Para conocer el origen de los protocolos tendremos que retroceder en el tiempo hasta 1969. En dicho año, DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), creo ARPANET, un proyecto de I+D para crear una red experimental de intercambio de paquetes. Dicha red fue evolucionando hasta que, en 1975, paso de ser experimental a ser completamente operacional. Durante este periodo se desarrollaron los protocolos TCP/IP. En 1983 los protocolos fueron adoptados como estándares militares y todas las máquinas conectadas a ARPANET hubieron de migrar a estos protocolos. Para facilitar esta migración DARPA fundó BBN (Bolt, Beranek & Newman) para implementar los protocolos TCP/IP en el Unix de Berkeley (BSD Unix). Esto supuso el inicio del largo matrimonio entre TCP/IP y Unix.
A finales del 83 la original ARPANET se divide en dos subredes, MILNET, la parte no clasificada de la DDN (Defense Data Network) y una nueva y mas reducida ARPANET. Al conjunto de estas redes se le denominó Internet.
Finalmente en 1990 ARPANET desaparece, pero pese a ello Internet permanece como la red de redes.